臺灣國家公園

(資料來源：太魯閣國家公園管理處林茂耀 臺灣生命大百科)

苧麻屬直立或攀緣灌木，莖上生長絨毛、粗毛。葉片彼此形狀、大小、被覆物及葉緣鋸齒之間的變異性大，葉片下表面擁有白色茸毛。普遍生於低至中海拔路邊及林緣處。

對太魯閣族女子而言，苧麻在生命裡所佔份量重大。女性必須負擔全家製作衣著的工作，她們須先將生長在野地的苧麻砍下，剝下莖上堅韌的外皮，刮麻、水煮、取下一絲絲的纖維，曬乾後再將纖維撚接成線備用。

如果要染色，便取用薯榔地下莖染成紅色，九芎葉與黑泥染成黑色。處理完成的麻線再上傳統的織布機，然後經緯線縱橫交錯，花費許多時間與細工，一塊穿在家人身上的美麗布衣方能大功告成。

織布是太魯閣族女子從小必學的技能之一，學會織布才能在臉頰紋上頰紋，而頰紋則是未來辭世後通過彩虹橋與祖靈相見的通行證。當然，擁有頰紋的女子代表賢淑勤奮，才算「成年」，也才有機會成為勇士追求的對象。

苧麻作為材料的堅韌與細軟，製布織布過程中的繁複與艱辛，自古串起了多少太魯閣族女子的命運悲喜，讓人不得不對苧麻的存在油然升起一番敬意。