玉山國家公園範圍內，保留清領時期與日治時期開闢的道路，娓娓道出台灣開發的歷史。 在鄭氏治台的陰影下，清政府對台灣的開發一直抱持著壓抑的態度，然台灣氣候溫和、土地 肥沃，吸引無數中國閩粵地區的人民前來開墾。清領末期，台灣位於東亞重要航道，成為列強覬覦的目標。
同治十三年，日本藉口牡丹社原住民殺害琉球海難漁民，大學進犯，清政府只得派船 政大臣沈葆楨來台交涉。事後，沈葆楨力主開山撫番，於是兵分三路，自北、中、南三線開闢 道路通達東部。
中路由林圯埔(南投竹山)經東埔、八通關，到璞石閣(花蓮玉里)，於光緒元年(1875年)由 總兵吳光亮率領飛虎軍，歷時十個多月完成，全長265華里(約152公里)，即今所稱「八通關古 道」。開闢此路的目的，主要是希望廣招中國內地漢人至後山（東部）開墾，以充實全台，防範外國 人侵擾，但招墾工作成效不彰，對古道少加利用，軍工維護不繼，於光緒十七年緊縮台政後， 撫番政策名存實亡，八通關古道便逐漸荒沒。 日人治台以後，推行「五年理蕃事業」，第一步就是沒收原住民的槍枝和彈藥。
大正三年 (1914年)，日人執行南蕃武器沒收政策，原本相安無事的布農族蕃情大變。大正四年拉荷阿雷 兄弟領導布農族攻打大分警官駐在所，即為大分事件。 事後，日人封鎖古道，拉荷兄弟受日警圍勦，移至荖濃溪上游之塔馬荷(玉穗)建立永久抗 戰基地。大正八年，為全面肅清大分事件所形成的隱密勢力，故動工興築「八通關越橫斷道路 」，以便包圍塔馬荷社，此路於大正十年完工，全長約 125公里。
昭和六年，日人又開闢連接 里壟(台東關山)至六龜(高雄六龜)之「關山越警備線」，全長約175公里。 從此散布在荖濃溪及拉庫拉庫溪兩岸的住民，完全在日人的俯瞰之中，從警備線上之「中 之關駐在所」可直接監視玉穗社，南北挾攻玉穗之圖即將得逞。
昭和八年(1933)拉荷阿雷出降 ，長達十八年連綿不斷的布農族抗日行動才告一段落。 清領時期八通關古道是清政府對台灣經營，由消極抵制轉為積極開發的重要里程碑，為漢人篳路 藍縷，以啟山林的見證；日治時期開闢的八通關越橫斷道路及關山越警備線，為日人在台理蕃 政策下的產物，訴說著布農族抗日的英勇。
