步道長度：4.4公里
|
步道等級：景觀型
如何去砂卡礑步道：
開車－從太魯閣遊客中心往西穿過砂卡礑隧道，步道口就在隧道口右側的砂卡礑橋橋頭。車輛可通過砂卡礑橋後，左轉進入停車場將車停妥後，再步行回到步道口。
步行－從太魯閣遊客中心出發，向西穿過砂卡礑隧道後，約十五分鐘即可到達砂卡礑步道口。砂卡礑隧道設有人行步道及照明燈，安全性高。
所需時間：約2-4小時，可依個人狀況及需求自由調整行程。
|
砂卡礑步道是太魯閣國家公園鄰近太魯閣遊客中心的大眾化步道，從入口處到三間屋全長約4.4公里，倚傍著砂卡礑溪而行，砂卡礑溪則是立霧溪入海前最後的支流，短短16公里的流路中，形成峻秀的峽谷地形，儘管氣勢不如立霧溪的太魯閣峽谷壯闊，但清澈的溪水、美麗的岩石褶皺及鬱閉的森林，讓砂卡礑步道兼具景觀與生態之美。
砂卡礑溪切山成谷，形成陡峻的峽谷地形，溪床上盡是鋪滿大大小小的壘石，其中以大理石與片麻岩最多，碧藍湍急的溪水滑過溪床，與溪石合奏出清亮的自然樂音，而溪水也將岩石琢磨得圓滑柔美。岩石褶皺在兩岸山壁和溪中岩石上形成一幅幅抽象壁畫，任人欣賞想像。
砂卡礑步道海拔約60公尺左右，屬於陰濕的河谷地形，植物生態上卻呈現出乾濕兩型的特色。在坡度較緩的地方，土壤堆積較深厚，溫暖潮濕，因此容易形成高大且層次豐富的森林，樟科楠屬及桑科榕屬的植物是優勢的樹種，常見的有樟樹、大葉楠、大葉釣樟、雀榕、稜果榕、幹花榕、澀葉榕、白肉榕、水同木等，此外還包括茄苳、江某、九芎、紅皮、青剛櫟、紅淡比等，在巨木下則是一些較低矮的灌木和草本植物。坡度較陡的岩壁上，土壤不易堆積，且較為乾旱，不容易長出高大的植物，在這種環境中，只見一些低矮的植物攀附在岩石表面，或有的則是緊抓著岩縫而生，這類植物一般比較耐乾旱，即是岩生植物。
台灣蘆竹、沿階草都是砂卡礑步道中常見的岩生植物。由於森林茂密，溪水清澈，因此正好提供動物良好的棲息環境，魚類、蝦、蟹、水生昆蟲、蛙類等是溪中的主角，溪床上則常可見到鉛色水鶇、紫嘯鶇、河烏等溪流鳥類流連覓食；步道上昆蟲、蝶類、蛇類、山鳥，偶而還可見到台灣彌猴等哺乳動物，使砂卡礑步道處處展現生機。
砂卡礑步道平緩易行，除了可沿途觀察自然之外，步道全線亦設置多座大小觀景平台，可以隨時停下腳步在平台上小憩賞景，一路上也有潺潺水流激盪溪石的美妙樂音相伴。
＊步道的故事（BOX）
砂卡礑步道是日據時期日本人所建，當時興建此步道的原因，主要是為了發展立霧溪的水力發電。
早在1940年，日本政府在太魯閣附近興建立霧發電廠，在溪畔附近興建水壩，並開鑿輸水隧道引立霧溪水至發電廠發電，輸水隧道行經砂卡礑溪谷上方，便以大型水管銜接溪谷兩端，將水輸送至發電廠。此外，由於立霧溪水含砂量大，因此便在上游另建一座放流式水壩，引砂卡礑溪水至發電廠，主要目的是為清洗發電機。因此步道最初是為了興建及維修水壩和大水管而建的。
太魯閣國家公園成立後，由於景色優美，生態豐富，便將這條路規劃為景觀步道，加強安全設施、休憩平台與解說設施。
＊觀察重點一 涇渭分明的會流口
砂卡礑溪是立霧溪入海前最後的支流，從砂卡礑橋往下俯瞰，清澈的砂卡礑溪水緩緩注入立霧溪中。由於砂卡礑溪流路短，水流湍急，且水中含砂量少，因此無論平常或颱風豪雨之後，溪水都能保持清澈。同時明顯可觀察到會流口附近堆疊著許多大大小小的壘石，這也是因為砂卡礑溪較短，岩石崩落後尚未經過長距離的滾動，因此還沒能形成較小的卵石和細砂所致。
而立霧溪從三千多公尺的奇萊山和合歡山一路向東流，在長達58公里的流路中，流經岩層鬆軟的山區，岩層經溪水沖蝕後夾帶至下游，也因此立霧溪含砂量相當高。每逢颱風豪雨過後，即可清楚觀察到立霧溪水滾滾濁流，而砂卡礑溪則依然清澈，兩條溪會流口附近則形成清濁分明的現象。
＊觀察重點二 各種不同的榕樹
榕樹是砂卡礑步道上優勢的植物，由於氣候溫暖潮濕，因此步道沿途隨處可見各種不同的榕樹，常見的包括雀榕、白肉榕、澀葉榕、正榕、幹花榕、稜果榕、水同木等等。榕樹的果實是許多鳥類及動物的食物，每當果實成熟時，常會引來大批鳥類前來覓食。事實上這些鳥類及動物吃下榕果後，未被消化的榕樹種子，可能會將榕樹的種子排在土壤豐厚的地方，也可能排在岩壁巨石上，因此這些榕樹上的食客，也同時扮演著傳播種子的重要角色。當種子落在岩壁上時，有時就會藉著岩石縫隙中堆積的少許土壤生根發芽。當榕樹逐漸茁壯時，會長出許多支柱根，牢牢抓住岩壁，一方面可以穩固樹身不被風雨吹倒，另一方面則可以幫助吸收足夠的水分，也正因為如此，可以穩固土石，使岩石不易崩落。
步道中葉形碩大榕樹，包括幹花榕、稜果榕、雀榕、水同木等，當地原住民稱為「斯維奇」，成熟的「斯維奇」果實，在過去常被取食。由於榕樹相當多，所以原住民也以「斯維奇」來為地方命名，步道上一個廢棄的檢查哨附近，原住民也稱該地為「斯維奇」。
＊觀察重點三 溪流生態
砂卡礑溪水質清澈，提供水生動物良好的棲息環境，水面上常有蜻蜓、豆娘飛舞，溪水中的石頭上則棲息著牠們的幼蟲水蠆及石蠅、石蠶、扁蜉蝣、網蚊等水生昆蟲的稚蟲。水生昆蟲成為魚、蝦、蟹及蛙類的食物，因此只要下到溪谷，就可輕易觀察到魚兒在溪中悠游。常見的魚類包括有魚固魚、湯鯉、蝦虎、華溪蟹、大和米蝦、匙指蝦等，魚固魚、湯鯉通常會出現在水潭中，蝦虎則常靜靜地平貼於溪底的石頭上，良好的保護色讓人不容易發現牠。
這些蝦虎科的魚類包括有大吻蝦虎、褐吻蝦虎、日本禿頭鯊、曙首厚唇鯊等種類，都是迴游性的魚類，牠們在砂卡礑溪出生後就被溪水沖到海邊，透明的身體在海邊生活一段時間後，就進入淡水，慢慢沿著立霧溪慢慢迴游，途中突破發電廠的放流水及農田灌溉用水引誘的危機，最後終能迴游到砂卡礑溪口。面對砂卡礑溪湍急的水流，牠們有特殊的洄游方式，為適應急流的環境，蝦虎的前鰭已演化成吸盤，一遇到急流，牠便運用吸盤攀附在石頭上慢慢向上爬，最後回到中上游繁殖。
＊觀察重點四 砂卡礑溪的蛙類
砂卡礑溪常見的蛙類有斯文豪氏赤蛙、莫氏樹蛙、褐樹蛙、日本樹蛙、白頷樹蛙和盤古蟾蜍，夜間是蛙類活動較頻繁的時間，但白天也常可發現牠們的蹤跡。
斯文豪氏赤蛙常出現在急流中，牠們所仰仗的是腳趾上強力的吸盤，常會發出「啾！啾！」的叫聲，讓人誤以為是鳥鳴聲。莫氏樹蛙翠綠色的身軀常藏身在姑婆芋或灌叢枝葉中，繁殖期才會移到水邊，潮濕的落葉下、有爛泥的水溝都可發現牠的蹤跡。褐樹蛙全身從褐色到灰黑色，平常棲息在樹上或石縫中，也是繁殖季節時比較會在溪邊出現，雌雄的體型差距相當大，交配時雄蛙抱在雌蛙背上，看似媽媽背著小孩。日本樹蛙體型極小，約只有2-4公分，但叫聲卻非常響亮，甚至令人覺得吵雜刺耳，牠們喜歡在溫泉區活動，除了砂卡礑步道之外，文山溫泉也可以發現牠們。盤古蟾蜍是太魯閣國家公園最常見的蟾蜍，繁殖季時才會下到水邊活動，會將卵產在靜水區，數量龐大的卵排列成長長的卵串，宛如鍊珠一般，蝌蚪全身墨黑色，也會在溪邊成群活動，形成黑壓壓的一大片。
