作者：國家公園電子報編輯小組
資料提供：台江國家公園管理處
竹筏港水道北起國賽港，南抵四草湖，為一全長20公里的水道，昔日因「竹筏」通行而得名。
竹筏港水道過往為民間集資開鑿的人工運河，並成為商業貿易運輸的重要命脈。這條曾乘載臺南府城興盛風光的要道，卻隨著河道航運功能衰退，及國際時空環境的改變，使得曾經的繁榮風華走向尾聲。
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| 過去國賽港的位置(台江國家公園管理處提供)。 |
興起與繁盛 府城經貿往來要道
竹筏港水道興盛與衰落的故事，可從清領時期說起。道光3年(1823)的大風雨，使得原本北流的曾文溪改道南流，以及直流注入台江的新港溪改道南流，兩溪疏沙淤填台江，造成台江內海浮覆。在鹿耳門港口逐漸淤塞，港口機能喪失之時，位於台江北方家老灣一帶沙線，由曾文溪溪水沖積而成的新港灣「國賽港」隨之取代，並成為臺南府城郊商們的貿易新據點。然而，由於國賽港與府城的距離更為遙遠，要將貨品運送至府城途中需經過鹿耳門、四草湖、安平與五條港等處，使得貨品運輸之路更加輾轉與充滿變數。
當時掌握臺灣經貿大權的「府城三郊」為能維持航運暢通，及延續府城的政經貿易的大權地位，投入大量金錢與人力資源開鑿出「竹筏港水道」，成為臺灣史上少見的人工運河水道。此後，竹筏港水道便肩負著鹿耳門港淤塞後，與國際往來商務的重責大任。
然而，竹筏港水道開通後，即面臨人工運河須經常整修疏濬的問題，在年年所費不貲的費用支出之下，使得三郊公庫幾乎為之一空。因此便設立檢驗站，對於行駛於竹筏港水道的大小船隻徵收「竹棑仔通行費」，以作為日後疏通、修浚河道的經費來源。包含光緒12年〈1886〉6月，清廷在安平設置的釐金分局，以及光緒13年〈1887〉1月在竹筏港港道沿線的港仔寮設置分卡，收取釐金，並留下「釐金塭」此一地名。
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| 疑似釐金局遺址所在處(台江國家公園管理處提供)。 |
竹筏港水道為府城帶來貨暢其流的便利，減少鹿耳門溪淤廢後對商業貿易的衝擊，但因國賽港商貿興盛繁榮的同時，肇致不少海盜覬覦，海盜在國賽港及附近海域搶劫商船的事件層出不窮，成為外商當時心頭的夢靨。這些海盜皆駕乘著輕便的竹筏於此地出沒，因此被稱為「竹筏仔賊」〈或竹棑仔賊〉，國賽港則也因而被西洋人形容為一處以海賊著名的部落。
滄海桑田 竹筏港水道的沒落
清末後，曾文溪屢次出現河道氾濫與改道，導致國賽港及竹筏港水道離不開河道淤塞的命運，而走向沒落。由於國賽港與竹筏港水道同屬古台江內海範圍，曾文溪上游所帶來的洪水與砂石，使得港道時常淤塞不通。受到港道淤積變幻無常的影響，以及隨著國際洋行的引入、郊商的沒落，與陸上交通的改善，再加上大船改停泊其他港口，相對使得竹筏港水運的重要性降低。
最終，竹筏港水道在昭和5年（1930），受到嘉南大圳儲水庫〈烏山頭水庫〉興建完成的影響，使得曾文溪失去足夠水量通行竹筏，而被日本政府公告廢止通行，竹筏港水道的風華歷史在此畫上句點。過往商船興盛往來的容貌已不復見，取代而之的是成為排水道溝渠的景貌，部分水道更成隱溪。以人工開鑿的竹筏港水道，仍敵不過大自然演變的力量，隨著水相萬千的溪流逐漸隱沒於歷史之中。
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| 現存之一的台江竹筏港水道(台江國家公園管理處提供)。 |
