作者：國家公園電子報編輯小組
資料提供：太魯閣國家公園管理處
行駛在一路蜿蜒的公路上，上有陡峭險峻的清水山東南大斷崖，斷崖之下則是浩瀚無垠的汪洋，這裡是太魯閣國家公園唯一臨海的路段─「清水斷崖」。
位於國家公園東側的清水斷崖，一般所指是由立霧溪北岸的崇德以北至和平溪以南之間的斷層海岸，綿延約有21公里。陡峭山壁所形成的連綿山峰，以及汪洋萬頃的太平洋，山海與人文歷史的故事，編織出清水斷崖的壯麗詩篇。
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| 清水斷崖上有陡峭險峻的斷崖，下有浩瀚無垠的汪洋(林茂耀攝)。 |
巨壁千仞 臺灣東部的天然屏障
清水斷崖的壯麗風景，主要由板塊運動的碰撞與隱沒所造就。菲律賓海板塊隱沒到歐亞大陸板塊之下，便於板塊隱沒帶附近形成一道連綿不斷的海崖。在海平面之上，形成1、2千公尺高的山崖，幾近於垂直之姿拔地而起，其中最高的就是海拔2408公尺的清水山；海平面之下，斷崖也持續延伸至幾近於4千公尺的太平洋深海之中。
斷崖主要由綠色片岩、片麻岩與大理石所構成，由於其不易風化崩落的岩質地形，使得雄偉險峻的清水斷崖，千萬年來依然矗立在臺灣東海岸。然而陡峭的山壁對植物而言，無疑是個嚴峻的考驗，唯有具有堅韌生命力的灌木及岩生植物，才能在此艱困環境生生不息。另外，受到巨壁斷崖的地形影響，來自太平洋的水氣得以被高山地形所攔截，為此地帶來豐沛雨量，而長成蓊鬱蒼翠的森林風貌。其中處於最高處的清水山，更在地理與氣候條件的恩賜下，孕育出許多珍貴的特有種植物。
蘇花道歷史 遙想先人艱辛
依傍著清水斷崖的綺麗風景而建的蘇花公路，同樣具有一段悠遠歷史。從同治13年（1874）北路開通，開啟第一條官道從蘇澳翻過清水斷崖到花蓮的故事，此路是經歷牡丹社事件後，清廷意識到臺灣東部防務的重要性所建，開鑿僅耗時4個半月完成，亦使清廷得以正式進入東部統治。
時間來到日本統治時期，其同樣也極力開築通往臺灣東部的道路。從大正14年（1925年）完成後僅能徒步的「東海徒步道」，到擴大路基、整理彎道，最終可通行車輛的「臨海道路」（1931年完工），成為一條上不著天，下不著地的空中走廊。
民國60年代則為了因應車流量的增加，由原先的兩處管制站，增設蘇澳、東澳、南澳、大濁水、新城、花蓮六個管制站。同時，通行車輛皆須結隊通行，會車與超車更是不被允許。這都是由於斷崖旁狹窄的路面，僅容得下一車通過，車窗外放眼即是深邃無垠的太平洋，使得蘇花公路上通行的車輛更顯得驚險。
然而隨著公路路面持續拓寬、雙線道的通行，以及管制站的廢除，直至民國76年和平至崇德段解除管制，以及民國79年10月25日南澳至和平完成雙線通車，蘇花公路最終解除實施60年的交通管制。在雙向通車以及持續的道路改善後，如今行駛於蘇花公路的車流暢通無阻。
公路沿線可見幾個休憩賞景的好去處，像是匯德步道善用蘇花公路舊道，改闢為人車共用的景觀步道，並且設有｢臺灣十景—清水斷崖｣石碑及觀景臺，為絕佳清水斷崖眺景點。在海天一色以及山海對峙的壯麗景色之下，不僅可賞景，同時也能遙想著先人一路拓荒築路的艱辛。
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| 海天一色以及山海對峙下的清水斷崖(林茂耀攝)。 |
