文：鄒欣樺
圖片：鄒欣樺
華盛頓素來以特區內的地景與建築聞名，在臺灣則較少人深究了解區內波多馬克河的歷史與馬里蘭州的淵源。事實上，在當地波多馬克河與其平行的切薩皮克和俄亥俄運河（英語：The Chesapeake and Ohio Canal，簡稱 C&O Canal），是當地居民心目中一等一的國家歷史公園，更是居民休閒、落實環境教育場域的重要場域。
美國首任總統喬治華盛頓倡議「東岸與大湖區與俄亥俄河水道相連」的想法，由1825年的門羅總統提出切薩皮克和俄亥俄運河計畫，實踐該運河的開鑿用於運送美國他處礦藏至華盛頓。雖然立意良好，但是歷經南北戰爭與歷次洪害，最終荒廢沒落。其後歷經美國文資法等爭議，終於在1971年1月8日，由尼克森總統任內通過將運河指定為國家歷史公園，成為國家公園系統之一。其中喬治城源頭段為切薩皮克和俄亥俄運河國家歷史公園，中段則為大瀑布國家歷史公園（Great Falls National Park, Great Falls VA）。
原運河的寬度僅有18至25公尺寬，主要依靠小駁船通行，沿途設置74座的閘門作為調節水位使用，一旁則建有船閘屋(lock houses)作為看守員居住使用，運河兩旁則設有拉船路(Towpath)，供馬兒拖行駁船前進。
成立切薩皮克和俄亥俄運河國家歷史公園後，入口處的遊客中心旁保留了閘門與小駁船，供遊客觀賞及作為歷史教育解說用途外，船閘屋則變成餐飲及旅館、遊客中心，原供馬兒行進的小路也搖身一變，成為供遊客、健行者及自行車騎乘者所使用的路徑。區內的休憩方式眾多，隨時可以看見登山、慢跑、泛舟、騎乘自行車、露營及健行者的身影，也因為鄰近華盛頓市區，而成為居民郊遊野餐的絕佳去處。
沿著拉船路前進，可連通至波多馬克大瀑布的木棧道，充分展現出無障礙設施的思維，輪椅使用者跟推著娃娃車的家長，都能輕易的進入。另外，在瀑布旁的平台，則為了讓遊客能更接近自然地形，將原有的岩石位置保留，讓遊客可清楚碰觸且觀察受河流切割後的石塊。
維吉尼亞州與馬里蘭州隔著波多馬克河相望，解說牌上也充分說明地理位置以及河道形成過程，步道兩旁的植物四季分明，替不同時節前往的遊客，提供多樣化的自然風貌。
切薩皮克和俄亥俄運河國家歷史公園境內歷史建物與遺址的保存，以及步道、木棧道的興修與環境維護，其實不全然由當地的國家公園管理處獨立執行，官方成立的非營利組織(Chesapeake & Ohio canal Trust )亦扮演舉足輕重的地位。
該組織在2007年成立，主要任務一為財務及人力的募資，二是運河教室的推動，在財務以及人力的募資方面，該組織主動向華盛頓當地的慈善組織或人民團體募捐及合作之外，更教導該運河的步道使用者、喜好者，如何自行發起小型的募款基金，在當地進行募款或志工募集活動，後續再藉由串連這些團體，共同替歷史建物與步道興修保存訂定計畫及投入。直到現在，仍有關懷當地的慈善基金會，主動發起運河沿線的清潔活動，號召居民一同撿拾垃圾，維持公園的整潔。
在運河教室的推動方面，國家歷史公園極為注重K-12教育(學前教育、初等教育及中等教育，相當於國內學前、幼稚園直到高中教育)，核心思想與STEM教育(Science, Technology, Engineering and Math curricula)串聯，把國家公園場域變成戶外教室的一環，由退休老師和志工作為導師，提供周邊1百萬名受教學童學習機會，期望他們能夠成為國家公園的共同管理人，理解生活歷史、動植物及地理等自然及社會內涵。
國家公園的功能除了承載自然與歷史，當官方組織進一步輔導居民成為社區發起者，投入人力、物力，一同參與國家公園的軟硬體興修，同時讓周邊的學童自小參加及理解國家公園的重要性。透過居民參與，國家公園從重要地景及遺跡保存，成為居民的自豪、優越感象徵，更能向外界介紹及推廣當地的歷史風光，帶動更多人的投入，切薩皮克和俄亥俄運河國家歷史公園無疑地在長期管理方面，立下了一個相當良好的示範。
