太魯閣族人原居住在現今南投的霧社、靜觀、廬山等地，由於人口增加，耕地、獵區及居住地不足，18世紀分批越過奇萊山，進入到立霧溪流域。他們原來被劃歸於泰雅族中的賽德克亞族，語言、生活習慣和台北、新竹、桃園等地的泰雅亞族有很大的差異，經過多年爭取，終於在民國93年初正式獨立為太魯閣族。
太魯閣族人東遷之後，逐步在立霧溪沿岸中建立79個部落，大多數的部落都建在立霧溪沖積出來的平坦河階地上。他們在部落中以耕種、狩獵為生，生活的一切需求幾乎都取自於太魯閣這片美麗而豐饒的山林，生命與山林緊緊相繫。
太魯閣族的男生和女生分工非常清楚，各有他們的職責。男生主要負責打獵、抵抗外敵、出草（砍外族的人頭回來祭祀）、籐編和粗重的農事；而女生則負責織布、家事和耕種，尤其織布是每個太魯閣族女子從小就必須要學會的技能。男子打獵，女子織布是太魯閣族傳統社會中衡量一個人能力的標準，因此這就成為男生和女生從小就必須要學習的重要功課。
文面是太魯閣族的重要習俗，和族人具備的打獵與織布能力有關。無論男生或女生，約七、八歲時都會在額頭上刺上「額紋」，代表是同一個族群，到十五、六歲以後，男子驍勇善戰，就有資格在下巴文面，稱為「頤紋」；而女子嫻熟善織，便可以在兩頰紋上「頰紋」，頰紋和頤紋代表能力受到部落的肯定，是一個人成熟的象徵，必須要擔負起家庭社會的責任，有文面的男女也才具有結婚的資格。
