作者：陳美
照片提供：陳美
自1872年黃石國家公園成立為第一座國家公園，如今美國有59座國家公園，能成為國家公園皆因其有特殊或優美的自然景觀，野生動植物，歷史遺蹟，值得保護留給後代子孫永續享受，因此我最喜愛的旅遊景點就是世界各地的國家公園，印象最深的是美國西南部化石國家公園，一望無際的森林樹木全變成七彩的瑪瑙樹，當然地面到處是瑪瑙碎石，你不可瓜田李下有撿拾動作，否則警察車立刻出現。這次到美國度假由北卡釣大魚回田納西時，我們順道至Great Smonky Mountains Nation Park大煙霧山(因時常煙霧渺茫而得名)走走，現在春天是綠油油的森林山景，記得剛退休第一年秋天出國來此旅遊 ,被七彩繽紛的秋景驚豔的呼聲連連，大嘆造物者的偉大。(幼葉因葉綠素未長出，致其原本之類胡蘿蔔素、花青素、葉黃素而呈現出紅、橘、黃色，秋季氣溫驟降，落葉前葉綠素停止分泌,，其原本之色又重現)。原始森林中有多條步道可健行，遊客如織，周邊各種遊樂場、飯店及餐廳供食宿，生意興隆。為節省時間，我們只玩幾個景點就去搭纜車，居高臨下鳥瞰美麗山景。
隔天用車拖遊艇到美國前副總統的故鄉附近水霸下方釣大魚，但正好水霸放水不宜釣魚，只好遊河觀光，岸上整群禿鷹等待死亡的動物及魚類好飽餐一頓，河中先來的釣魚者展示他釣到30磅的長嘴鯰魚，另一位更高竿釣到一尾36磅的條紋鱸魚與人同高，有趣的是人與魚長的很像都是大肚子。
田納西州多處地質是石灰岩故有許多洞穴，我們首先就近參觀Cumberland caver，它是私人洞穴，只一個多小時行程，但很經典，進入不久就見一早期人類蒸餾酒的設備，沿途步道鋪層似細沙的木屑，不但好走易行，最重要的是防滑，兩側是不可思議的奇岩怪石，美麗的鐘乳石，石筍，石柱，閃閃發光的水池看似很淺，解說員說有七英呎，由於終年無光，池裡的魚蝦不需用眼看，因此全盲。岩壁可見蟋蟀爬行，可見地球生物圈中皆有各種生物為生存而演化，演化成功，適者生存，不適者淘汰。洞穴中有一寬敞的大廳，幾層樓高的頂端裝座巨大的吊燈，是由紐約的某戲院搬來的，此處常有人辦婚禮。
遊客中心還有淘金設備(溪水不停流過一條木槽)，並賣沙包給遊客淘金，看校外教學的學生洗出各色礦石(寶石)，也是不錯的體驗。
在野餐區午餐時發現附近有棵銀杏，其扇形葉全部是罕見的全緣，銀杏是很神奇的植物，它是裸子植物中唯一的中型闊葉喬木有漂亮的扇形葉，與我們熟知的裸子植物如:松杉柏羅漢蘇鐵皆是針葉大異其趣，其葉緣有二裂(褲形)，全緣(裙形)，多裂，四季風貌不同，春葉新芽，夏葉翠綠，秋葉橙黃，冬葉盡褪。銀杏可活三千年以上，要成長30年以上才能結果，阿公種，孫子才能收成故又稱公孫樹。雄雌異株，其種子就是白果。它是很古老的植物，侏儸紀時代就存在，是冰河孓遺植物故是活化石，只是其他銀杏門的兄弟皆已滅絕，唯他獨存。原產於中國，今已遍佈全球。
肯塔基州也是石灰岩地質，地底下也有許多地穴，Mammoth cave(猛瑪洞穴) 經過4千年探索，如今已經探索出365多英呎的地穴，估計還有6千英里的地穴未發現。是世界最長，最著名，最複雜的迷宮。1941年成為國家公園。它開放數種不同時程的地穴步道供遊客觀賞，我們選擇2小時的洞穴，在綿延不斷往下的入徑，進入伸手不見五指的洞穴，直呼要下十八層地獄，卻見地球內心的美景，九彎十八拐，上上下下，時而狹窄時而寬敞的峽谷，裂縫，大小不一的崩裂岩片，整塊的岩層，形狀各異美麗的鐘乳石、石筍、石柱，並見識到狀似瀑布著名的[冰凍的尼加拉瀑布]鐘乳石，也有水滴、流水、水柱、水池甚至瀑布，表示這個鐘乳石洞是活的，它大約2千年長一吋。雖是黑漆漆的洞穴還是有昆蟲，例如蜘蛛、盲魚、盲蝦，甚至有山椒魚，姆指大的蝙蝠，故被聯合國文教組織認定為世界遺產，生物圈保護名單之一。
園區是茂密的原始森林，有賞鳥步道可供賞鳥，多條木棧及細石舖成的健行步道，常見野火雞在林中覓食，涼爽的樹蔭下有野餐桌椅享用自備午餐，遊客中心到洞穴入口有巴士接送，並有穿著國家公園制服的解說員一路解說，他說他是真正的當地原住民，在洞穴中大廳為校外教學的學生上課，講解洞穴地質，生物等知識，探索歷史，然後關燈，體驗全黑的感覺。
最後參觀The Lost Sea(失去的海)，1863年印地安人就發現如今失去的海(岩壁有小石在水中造成的旋渦證明原是海，後來海水流到下層岩壁)。第二次世界大戰有士兵在此製造火藥，1905年一個13歲男孩掉下300呎深的地洞，下半身在水中，而發現如今這裡所美國最大的地下湖。1965年開放參觀，我們先參觀上岩層失去的海，此層洞穴有剛生長與老的鐘乳石，但無美麗的鐘乳石，較神奇的是岩壁生長地衣、苔蘚，蕨類植物也不少且茂盛，再沿步道往下層走到碼頭，搭船到地下湖探索，湖水清澈見底，養許多大鱒魚，含碳酸鈣的湖水沒什麼生物可當食物只靠解說員表演餵食秀時餵食，打氧氣機供氧。它還有戴頭燈鑽窄洞穴屬於年輕人的活動，應該蠻刺激的。園區也有我最喜歡的自然步道，綠蔭下有樹葉，小石的土質步道走來輕鬆舒適，兩側闊葉林及林下植物是臺灣沒有的當地植物。
途中經過第二次世界大戰製造原子彈的城鎮，由於武器試驗產生的放射性核種附著塵粒降於地層污染土壤，植被與植物，滲透附近河水，海水。禽畜，魚透過食物鏈入體內，人如攝取將威脅健康(福島人心臟病死亡率躍升第一名)。因此這裡所產的任何物質皆禁食。
參觀3個洞穴時皆有校車戴師生來校外教學，發現美國學生體態變得輕盈健康，不似以往大人小孩都是胖嘟嘟的，可見美國健康教育蠻成功的。
