此區不只有高山，還包含古老的地層結構及斷崖、峭壁、峽谷等雄奇的地形，在降雨豐沛、森林繁盛的條件下，成為臺灣三大水系的搖籃。此外玉山國家公園的生態，受高山深谷的極端地勢影響，造成垂直各異的植群帶與動物棲息，亞熱帶到亞寒帶景觀一應具全，走一趟這個區域就像走進縮小版的原始臺灣。
另外，此區還有著一級古蹟—八通關古道，此道是清政府對臺灣經營，由消極抵制轉為積極開發的重要里程碑，而日治時期開闢的2條警備道，則為日人在臺理蕃政策下的產物，訴說著布農奮勇抗日18年的英雄史蹟。
玉山主峰標高3,952傲領群山
玉山國家公園以玉山為名，此山系因歐亞、菲律賓板塊相擠撞而高隆，主稜脈略呈十字形，十字交點即為標高3,952公尺的主峰；園內超過3,000公尺且名列「臺灣百岳」的高山有30座，其中玉山東峰為陡立險峻的十峻之首、秀姑巒山是中央山脈第一高峰、關山是南臺首嶽、新康山為東臺一霸，這一座座高山就像眾星拱月般，將玉山圍繞襯托，也呈現山岳型國家公園的氣勢。
至於高山之外的地質地貌，玉山國家公園居臺灣中央，而臺灣最古老的地層就在中央山脈東側，約有1至3億年歷史。然而玉山園內因為造山運動的頻繁，斷層、節理、褶皺等地質作用發達，崩裂出許多斷崖、崩崖，特殊地形則可在金門峒大斷崖看見，這裡有著激烈的向源侵蝕及少見的河川襲奪現象。
氣候垂直變化 園內育3大河
玉山國家公園居臺灣中央地帶，海拔由拉庫拉庫溪谷之300公尺至玉山之3,952公尺主峰，差距高達3,600公尺，因此垂直變化出亞熱帶到亞寒帶，截然不同的氣候特性。海拔3,500公尺以上地區，年均溫為5℃，雪期由12月至翌年4月，而海拔2,500公尺以上地區，年均溫約10℃。
水文方面，玉山國家公園是一個良好而廣大的集水區，是臺灣中、南、東部大河濁水溪、高屏溪、秀姑巒溪之發源地。而園內登山者的良泉高山湖泊，則成因豐沛的雨水滲匯於凹地，若凹地下方為頁岩層等不透水岩層，即集匯成高山湖泊，如中央山脈的大水窟、嘉明湖，南橫的天池等都屬如此。
熱溫寒三帶植物分區生長
玉山園內山脈起伏劇烈，高聳入雲的山頭，被四周低地有效的孤立，代表著程度不一的隔離作用，因此物種多樣性低及特有種比例高，是高山生態的一大特色。再加上園區垂直落差達3,600公尺，各種亞熱帶到亞寒帶的典型林相交錯鑲嵌，可說是臺灣森林生態的縮影。植群帶涵蓋熱帶雨林、暖溫帶雨林、暖溫帶山地針葉林、冷溫帶山地針葉林、亞高山針葉林及高山寒原等，此區面積雖僅為臺灣的3%，但卻包含半數以上原生植物，不容小覷。
冰河時期山椒魚珍貴棲息
玉山垂直分布的氣候，使得林相豐富，不同植群帶內的植物長期競爭、消長、演替，提供了各種動物相異的棲息空間和食物資源，使得本區生物有著不凡的多樣性。本區共約有50種哺乳動物，其中臺灣黑熊、長鬃山羊、水鹿、山羌等是珍貴大型動物；鳥類約有151種，幾乎包括全臺灣森林中的留鳥，包括帝雉、藍腹鷴等臺灣特有種。
而居於森林最底層的爬蟲類則有18種、兩生類13種，頭號珍貴的就屬曾是魚但卻長腳的山椒魚，別看牠其貌不揚，這類動物和中國的娃娃魚是親戚，在145萬年前的侏羅紀地質年代時期即出現在地球上，是臺灣歷經冰河時期的活證據。
八通關古道是重要人文史蹟
玉山地區由於山高地偏，但開發甚早，已在陳有蘭溪流域與拉庫拉庫溪流域瓦拉米、黃麻附近發現石器與陶器等史前遺址，證明本區至少在1000年前已有人類活動。近代定居族群幾乎都是布農族人，而人數不多的鄒族則世居在玉山西南側。秀姑巒山和玉山是臺灣的核心地區，歷史演進的軌跡，也在此發生流傳。1875年，清政府為屯墾及邊防需要，開闢一條穿越中央山脈的「中路」，這條約152公里的官道，就是目前國定一級古蹟「八通關古道」。而日治時期為鎮壓布農族人，另闢「八通關越橫斷道路」、「關山越警備道」，現今沿途「理蕃」的警備建設雖所存無幾，但已為殖民掠奪與原住民反抗下了一段歷史註腳。
山能有多高，玉山國家公園裡的山岳一定能滿足你的想像，標高3,952米的玉山主峰是東北亞最靠近天空的地方，氣候與園內最低的拉庫拉庫溪谷是名副其實的天差地別，亞熱帶到亞寒帶的高落差，垂直分布出相異的生育環境，也成就此區物種與生態的多樣性。
玉山國家國家公園地處臺灣中心，是人類屯墾開發的指標性區域，境內貫通前後山的八通關古道、日治時代鎮壓在地布農族人的警備道，都在深山曠嶺裡默默的印記著先人的故事。而玉山區核心位置還有一個更重要的意義，源自本區豐沛的雨量，高山雪水的滋養，園內匯流出臺灣中、南、東三大水系的上游，在不斷吸納奔流之後，造福無以計數的臺灣人，可說是不折不扣的臺灣心臟。
