1894 年清日甲午戰爭，翌年清國戰敗，日本開始長達 51 年的對臺統治，期間極其所能的掠奪榨取臺灣豐富的農林漁礦資源，以補其國內資源之不足。臺灣的自然資源，尤其是森林，遭到前所未有的浩劫，直至 1930 年代，世界各地設立國家公園的保育之風吹到了日本，方為臺灣的自然生態帶來一線生機。
昭和 6 年（1931 年）日本政府公布了《國立公園法》，日本本土各地紛紛仿效美國模式，成立民間組織團體，以另一種方式向日本天皇請命同意成立國立公園。當然這股風也吹向被稱之為「美麗之島」的臺灣，昭和 8 年（1933 年），臺灣成立國家公園調查會，依據原本進行已久的臺灣資源調查及風景區調查之成果，釐訂設立國家公園地點及條件草案；並依據日本《國立公園法》，草擬臺灣國立公園法實施草案及要項。
規畫3處預定地 但未實行
昭和 10 年（1935 年）10 月 20 日，臺灣總督府為安撫民間期望設立國家公園的壓力，由官方及學者專家組成的國立公園委員會正式成立，訂定官方之正式組織章程，設委員 20 - 33 人，由當時的總督中村健茂為會長，總督府總務長為副會長，另外委員一共 29 人，對於設立情事之重視可見一斑。委員會討論臺灣地形景觀之優美，自然破壞狀況，及稀有動植物分布等條件，並訂定設置標準及方針，分別提出3處預定地，預定地包括大屯國立公園，位於臺北以北的大屯山區、陽明山公園及觀音山等地，面積是 92,500 公頃；次高太魯閣國立公園，範圍從東面的花蓮太魯閣至西面的小雪山、雪山，北從大霸尖山，東往清水山以下，到南邊的太魯閣大山、能高山一線，面積共27萬公頃，是 3 處面積最大的一個；新高阿里山國立公園則涵括阿里山、玉山西側及秀姑巒山全區域面積共 18 萬公頃。
日治時期的國家公園規劃昭和 12 年（1937 年）12 月 27 日，臺灣總督府正式核定公布上列 3 處國家公園的設立範圍，卻因同年爆發了中日戰爭，日本將國力投入戰爭中，而遭擱置。因此臺灣國立公園之設立在日本統治期間，僅止於調查研究及規劃階段，尚未達到經營管理階段，但其目前對臺灣國家公園的貢獻則有：國家公園法規、制度的建立及國家公園範圍的確定。臺灣日後成立國家公園，均以此 3 處預定地為最優先考量之地。
